Showing posts with label Horror. Show all posts
Showing posts with label Horror. Show all posts

Tuesday, August 25, 2009

Drag Me To Hell - Sam Raimi (2009)

!!SPOILERS!!

Continuing our “gypsies” run with a review of the recent Sam Raimi film, Drag Me to Hell. It is Raimi’s first horror film in a long time – I’m aware I’m disregarding The Gift, here, which was an all right film, but not as much fun as a big Evil Dead fan like me would like it to be, and was more of a paranormal thriller than a horror film – one in which he goes back to his roots as the director of the Evil Dead trilogy. We should note that a fourth installation of the Evil Dead series is to be released in 2010.

Drag Me to Hell, written by Sam Raimi and his brother Ivan (who also co-wrote Army of Darkness), tells the story of Christine Brown, a southerner living in California, and trying to fit in by working on her accent and by trying to get a promotion in the bank she’s working as a loan officer. The assistant manager position is to go to either her, or her co-worker Stu. Christine’s boss advices her to prove herself by making tough decisions, which she does by denying an old Eastern European woman, Sylvia Ganush, a third extension on her mortgage. Sylvia begs Christine to help her in a forceful manner, and Christine has to call security to take her out.


When Christine leaves work in the evening, she gets attacked by Sylvia. Unable to beat Christine physically, Sylvia takes a button from her coat and curses her. Later that night, after Christine told the police about the incident, she and her boyfriend, Clay, go into fortuneteller’s store, to Clay’s protest. The fortuneteller tells her she is haunted by an evil spirit called Lamia, which will come to claim her soul in three days.


Christine is attacked by invisible forces for the next couple of days. She goes to talk to Sylvia but finds out she died from her daughter. She tries to get rid of the curse by sacrificing her cat, which doesn’t work. Neither does a 10.000$ séance. As a last resort, Christine tries to give the button to someone else, as Lamia will come for the owner of the cursed object. She decides to give it to Stu first, but she can’t get herself to do it. So she opens up Sylvia’s grave and puts the button (which is in an envelope) in her hand and goes to meet her boyfriend, only to realise, she gave the wrong envelope to Sylvia. It is the third day, and as she falls onto the railroad in panic, the ground opens and she is dragged into a pit of hellfire.


As much as The Wolf Man was ahead of its time in its treatment to gypsies, Drag Me to Hell goes back to the image of gypsies as source of evil. In the opening scene of the film, we see a Mexican family in late 1960s California, whose son is cursed by gypsies for stealing a necklace. The boy ends up dragged into hell, and dies a horrible death. Then, when the film moves onto present day, Christine is cursed by a “gypsy” woman, for doing her job. The film treats gypsies as the exotic, uncanny ‘other’.


There is a small scene in Drag Me to Hell, where the gypsies are portrayed in their celebratory mood during Sylvia’s funeral. Christine’s disturbance by this scene is quite apparent, as the laughter and the “beastly” appetite of Sylvia’s friends and relatives are emphasized in a grotesque way, and Christine’s face goes immediately sour. Sylvia, in true witch fashion (!), gives Christine trouble even in her death, her dead fingers pulling her hair out. Sylvia’s daughter has no sympathy for Christine either.


On the other hand, the gypsy characters aren’t the absolute evil in the text. Or rather, Christine is not the absolute good. Christine acknowledges she could have given Sylvia another extension but she didn’t do it for the sake of getting the promotion she wanted. She doesn’t refrain from sacrificing her cat, or considering condemning someone else to hell to save herself. In the end, she ends up being dragged into hell, and as the audience, we vaguely derive some pleasure from that.


What makes it all all right is that, there is kind of a tongue-in-cheek attitude in the film. Drag Me to Hell is a good old fashioned horror film in a modern make up. The special effects, with scenes featuring eyes popping, blood splattering, and green puke gashing are a tip of the hat to the Evil Dead films and all the gore films of the 1980s. In that regard, the gypsy curse might be regarded as an homage to another old horror film tradition.


Overall, I can say that I enjoyed watching this film in the cinema and I’m looking forward to seeing Evil Dead 4.

Friday, April 10, 2009

A Night of Horror International Film Festival Diary, Entry # 5



The last event of the festival, featuring Toby Wilkins’ feature film Splinter and the awards ceremony, was on April 3rd, Friday.

Splinter was one of the best films I watched in the festival, and was duly awarded with Best Feature Film and Best Feature Film special effects. It told the story of two young couples, Seth and Polly, who want to spend their anniversary camping in the woods, and Deke and Lacey, who, take Seth and Polly as their hostages along with their car in their attempt to avoid going to prison. When they stop at a gas station to refill their tank and stomachs, they come face to face with a monster unlike any we’ve seen. A parasite that spreads via its splinters and takes over bodies of its victims, only to break their bones inside and control them like puppets in its search for food. In the tradition of films like Dawn of the Dead, Splinter then becomes a film, in which a group of unlikely people take shelter within the confinements of a small space, and unite against the threat that surrounds them.

As Stephen King says in Danse Macabre, “humor and horror lie side by side, and to deny one is to deny the other.” Splinter became a festival favourite with its comic moments as well as gory scenes. The response of the audience to such scenes as an arm amputation with a box cutter knife and a concrete brick was, to say the least, joyously disgusted. The fact that its original monster concept, with echoes of John Carpenter’s The Thing, was mostly created with practical effects rather than CGI made the film all the more real and stronger. Director Toby Wilkins, knowing well that mediocre computer generated effects act to a horror film’s disadvantage chose to employ practical ones as much as possible and the result is a film that resonates with An American Werewolf in London with its transformation scenes (rather than, say, An American Werewolf in Paris).

For more information on Splinter and to see the trailer, visit the website

The screening was followed by the awards ceremony, and festival organizers, judges, and previous award winners presented this year’s competitors with their specially designed A Night of Horror Awards. As I mentioned earlier Splinter got the best feature film award along with best special effects. The best Australian feature award went to I Know How Many Runs You Scored Last Summer, which I had unfortunately missed. Three of my favourite short films in the festival, Treevenge, AM 1200 and A Break in the Monotony all returned with awards. In an example of terribly irresponsible journalism, I neglected to take notes of all the winners; however, such categories as Non-English feature film, Independent Spirit, Australian Independent Spirit made it possible for almost everyone to get an award, I should say! Joking aside, the Festival should be applauded for its recognition of Independent filmmaking, and providing a venue for independent horror cinema in Australia.

All in all, the festival gave us a wonderful couple of weeks of horror, thrills, laughter, tears – in short, a bloody good time, and I guess I’m not alone in wishing them a long life and prosperity.

Next: Macabresque gets lost in the dungeons of academia…

Monday, April 6, 2009

A Night of Horror International Film Festival Diary, Entry # 4

On April 1st, Wednesday, I went to see Kerry Anne Mullaney’s The Dead Outside at the Dendy Newtown. The programme started with three short films of the zombie variety, namely H5N1, Le Jour De La Pandemie by Jean Olivier from France, Gasoline Blood by David Pope from the UK, and A Break in the Monotony by Damien Slevin from Australia. The first two were more in the lines of short scenes from any zombie films around, with mindless flesh eating violence - which I have no objection to and quite enjoy.

A Break in the Monotony, introduced by the director at the screening, on the other hand, was something different. This four minute animation, made in three years was a combination of 2d pencil drawings and 3d backgrounds. In the tradition of best zombie films, the film used zombies as an allegory for the monotony of corporate work places, which is broken through a surprise ending. Watch the trailer here:

The Dead Outside, the feature debut of music video director Kerry Anne Mullaney, had two of my favourite things in it. Scottish accent, and zombies. So, ah wis bound tae like it nae matter what it wis like, ken? (I humbly bow to Irvine Welsh’s genius).

The Dead Outside opens with a shot of Daniel, a survivor of a neurological pandemic that left most of the population in an aggressive, paranoid and zombie-like state, driving around Scottish countryside, until he runs out of gas and starts looking for a place to stay. He goes into a seemingly deserted farm, and then gets caught in surprise by a young girl named April, who first tries to get rid of him, but then tells him he can stay. April, unlike Daniel, is all for killing the infected mercilessly and she exhibits her shooting talents in a few instances. Soon, Daniel finds out about the secret April is trying to hide and then their ‘monotonous’ life is interrupted by a stranger named Kate, who asks for help, but Daniel and April have a clash in determining whether she’s friend or foe.

Being an independent film, The Dead Outside, appears to have been made with a low budget, but it uses the material at hand cleverly. Most of the film is shot in and around a farm in rural Scotland. The use of available light and hand-held camera gives the film a verite look, which goes nicely with the grim subject matter. The Dead Outside reminds me partly 28 Days Later with the atmosphere of desperation and partly the wonderful indie horror The Signal, with the use of a neurological illness, instead of zombies. However, there was almost no action in it, compared to these two films.

The plot was intercut with dream sequences and/or what seems to be hallucinations, which had a key role in explaining important details in the film. However, they weren’t always very clear to me, and there were times I felt I was missing something important. If I get my hands on a copy of it, I’ll definitely watch it again to make more sense of it. But by all means, go see it for yourselves if you get the chance. It’s worth seeing. Meanwhile, you can check the official website for the trailer and other information.

Sunday, April 5, 2009

A Night of Horror International Film Festival Diary, Entry # 3

I know I have been quite lazy about writing this entry, but I haven’t had any time until now to continue sharing my ramblings with my ‘devoted readers’ (Yes, they exist!)

As I had stated in my previous entry, the second event I attended on march 29th, Sunday was the horror themed party held at the “notorious” Club 77 of King’s Cross. The programme informed me that the party would be the world premiere of the French film Burn Paris Burn, and it would also feature some short films and horror themed music videos, as well as “live Surgical Side-show”. This, the programme said, would be a party to end all parties!

Now this all sounds very exciting, but frankly, the party turned out to be not quite what I expected it to be. A world premiere! At a “notorious” club! In King’s Cross! And a surgical side-show!? Horror themed music videos! A party to end all parties!!! I may be a bit over-imaginative but I had an image of a night club, which wasn’t much different from the one in the opening scene of Blade, with countless Goths dancing under flashing lights to some techno-industrial music. I was even hoping we would be sprayed with blood! (No, not really)

Instead, I went into a sparsely populated underground club, showing some trippy short films on the screen, which was otherwise really quiet. Not that I didn’t like the atmosphere in there, but it was hardly as apocalyptic as the programme promised it to be. In fact, it was hardly a party – just a bunch of really enthusiastic horror fans gathered to watch obscure stuff that they probably won’t have a chance to see again.

Here’s the party’s programme:

Short films:
Anyone There? - 10 Min Holger Frick (Germany)
Kagimiko - 13 Min Mathieu Arsenault (Canada)
The Flies - 5 Min Josh Collier (UK)
Stygian Horizon - 5 Min Evan Chan (Canada)

With horror themed music videos:
More Control - 6 Min Steve Daniels (USA)
The Beauty - 4 Min Luca Vecchi (Italy)
Hunt - 2 Min Yohei Ito (Japan)
Francois Martin By The Tenth Stage - 4 Min John Von Ahlen (AU)
The Man Who Made Monsters - 6 Min Onethirtyeight (UK)
Haunted By The Thought Of You - 6 Min Terran Schackor (USA)
Karaoke Show - 5 Min Karl Tebbe (Germany)
Crystal - 4 Min Jason Lapeyre (Canada)

Of the short films, Anyone There? and The Flies were my favourites. Anyone There? is a slasher with a twist ending – watch the teaser trailer here. The Flies is a black and white surrealist piece that draws its texture from the stuff nightmares are made, and wasn’t unlike something David Lynch would make. To watch the film, click here.

One of the best music videos shown at the party was The Heist and The Accomplice’s More Control directed by Steve Daniels. The video opened with a quote from Kenneth Anger: “Cinema is an evil force. Its point is to exert control over people and events” and continued with five minutes of the band playing in an old cinema theatre and being attacked by the said evil force. I quite liked the retro feel of the video, which fit the indie style of the band nicely. Watch the video here.

Oh, I almost forgot! In between the short films and videos, there was another trivia quiz, and this time I won a DVD (The Descent by Neil Marshall) by answering the question “Who was Videodrome written and directed by?” Thanks A Night of Horror!

After the music videos, it was time for the Surgical Side-show. Well, no, it wasn’t a carnivale act featuring live surgery, but it was a performance piece by two mascots wearing skull masks, and a woman dressed alternatively as a receptionist and a policewoman. And it was quite enjoyable, in fact, surprisingly much more so than live surgery! Find out more about the Surgical Side-show here.

The final treat of the night was the bizarre French film Burn Paris Burn, with its world premiere (this almost made me look around for a red carpet inside the club). Check the trailer here.

In an attempt to define Burn Paris Burn, I will call it a surrealist-goth-fantasy rock video meets Japanese giant monster film. Romarik de Malkhange (co-director Laurent Sebelin) is a student who is into computer games, collectible toys, and rock music. One day, he meets Venus Flytrap (Elodie Briet), who happens to be a young witch. Venus takes a peek into Romarik’s mind, and sees his alter ego, with raven black hair, goth make-up, and a constant joker smile on his face, shows great potential as a rock star who can take over the world with his music, which he makes with a bone flute. So she casts a spell on the album Romarik records with his band Satan System, and a series of events that lead to the destruction of the entire city of Paris transpire. Visually, the film was no different from a music video, and it wasn’t going for a realistic imagery, either. It was highly entertaining, and Club 77 was definitely the right place to see it with its Goth club feel.

The night was still young for vampires and other children of the night, but I was quite tired after the “party”, so I headed home.

Next on the diary: The Dead Outside!

Tuesday, March 31, 2009

A Night of Horror International Film Festival Diary, Entry # 2

I went to see two events on March 29th, Sunday. The first one was “Shorts Programme # 2: H. P. Lovecraft & Other Adapted Shorts” and the second one was the horror themed party held at Club 77 in King’s Cross.

As a fan of Lovecraft and all sorts of tentacled horror, I was looking forward to seeing Sunday’s shorts programme. This session provided a fun couple of hours for lovers of strange eons and eldritch horror.

The films that were shown during the session were:

H.P Lovecraft - 5 Min Russell Fox (Music Video - USA)
Come to Us - 3 Min Edward Martin Iii (USA)
A Mere Et Marees - 19 Min Alain Fournier (Canada)
Allure - 11 Min Ian Hunter (USA)
Casting Call of Cthulhu - 9 Min Joseph Nanni (Canada)
The Book Dealers - 8 Min Andrew Jones (USA)
H.P. Lovecraft's The Book - 11 Min James Raynor (UK)
Langliena - 7 Min Emiliano Ranzani (Italy)
Morella - 10 Min Jeff Ferrell (USA)
AM 1200 - 40 Min David Prior (USA)

The first film of the programme was Ian Hunter’s Allure, which the director – present during the screening - confessed to not having been intended as a Lovecraftian film, but since all the ingredients were there – an alluring terror from the deep – the organizers decided to put his film in this session. The film is about a sailor who, instead of going into a club with his mates and three young women, decides to wait for a more mature woman who would make him happy. Of course, expectedly, he meets something that makes him regret not going to the club. During the Q&A, he informed us on the production process of the film, which cost about ten thousand dollars, at which point I was thinking about how pointless it was. His back story for the film – exorcising demons of a past relationship – made me like it a bit more.

The best pieces of the session, for me, were Alain Fournier’s A Mere Et Marees, Russel Fox’s music video for the industrial band Cockfight Club’s H.P. Lovecraft, and David Prior’s almost feature length film AM 1200.

A Mere Et Marees, which can be described as a Lovecraftian family drama, with a touch of French arthouse film sensitivity, starts with a shot of a French Canadian man walking out of the bottom of the sea, and it focuses on his transformation into a creature of the deep, and how his mother and sister deals with it. It evoked the same sentiments as another film shown in the same session titled Come To Us, in that, it associated the depths of sea as a homely and peaceful place. You can take a look at the trailer here:

Russel Fox’s H. P. Lovecraft portrays the author in a humorous way, as he works in his study surrounded by weird creatures preserved in jars, certain ancient books of magic, some back issues of Weird Tales, and a band declaring him as “a friend of mine” against the backdrop of a goth industrial music. The video finishes with a scene showing the author playing chess with everyone’s favourite tentacled Great Old One. Click here for the video if you are interested:


Probably the best film of the session, AM 1200, is about an investment analyst who is running away from his guilt due to a failed financial scam. He is drawn into a radio station when he hears what seems to be a distress call on his car radio, and comes face to face with an unnamable horror of insatiable hunger. The film encapsulates, with great success, the insanity, and helplessness against the face of ancient cosmic horror that is at the heart of the best Lovecraft stories. You can have a look at the trailer and some scenes from the film here, as well as order the dvd.

There was also a short film based on Edgar Allan Poe’s Morella in the programme., which was rather a theatrical adaptation and reminded me of Roger Corman’s Poe films with Vincent Price. The inclusion of this film to the set is a nice touch as Lovecraft considered Poe as his master.

And a Macabresque Bonus before we go:

Here’s Casting Call of Cthulhu, one of the funniest films shown at the Lovecraft session.



We’ll be back with an account of the Horror themed party. Stay tuned.

Saturday, March 28, 2009

A Night of Horror International Film Festival Diary, Entry # 1

For the next week, I’ll be publishing a diary of my impressions on the A Night of Horror film festival.

The third A Night of Horror International Film Festival in Sydney started on Thursday, March 26th. You can find details about the festival at their website: http://www.anightofhorror.com/

I intended to see as many films as I could during the festival; however, I haven’t had the chance to go to any sessions before yesterday’s (Saturday, 28th) “Shorts Programme # 1: Horror Comedies & Animations” .

Here's a list of the films that were shown:

Em - 8 Min Joshua Long (AU)
Shut Eye Hotel - 7 Min Bill Plympton (USA)
Soul Mates - 19 Min Tom Flynn (USA)
Little Snaps of Horror - 2 Min Graham Rathlin (UK)
Evil Twin - 4 Min Yun Wang (Taiwan / USA)
Aim for the Heart - 6 Min Fernando Huerto (USA)
Bad Reception - 7 Min Kyla Ward (AU)
C/O Flap Jackson - 6 Min John Lustig (USA)
Death in Charge - 15 Min Devi Snively (USA)
Where Nightmares Feed - 3 Min Pete Sleeper (USA)
Treevenge - 16 Min Jason Eisener (Can)

In a time when most feature horror films suffer from a lack of originality, this set of short horrors was like a breathe of fresh air. Of the 11 presented at this session, very few was unable to raise horrorific laughter from the audience.

The best ones among this selection of international films were Soul Mates (Dir: Tom Flynn/19 min/USA), Aim for the Heart (Dir: Fernando Huerto/6 min/USA), and my absolute favourite Treevenge (Dir: Jason Eisener/16 min/Canada).

Soul Mates is about an unsuccessful couples therapist, Barry, who finds himself in a nightmarish scenario when he goes on a blind internet date. His date turns out to be a crazy old woman, who is looking for a body for the ghost of his rockabilly husband. Barry finds, in the face of death, his therapy skills will have to sharpened.

Aim for the Heart presents a short course on how to efficiently kill a vampire, when crosses or garlic don’t work. The narrator, Chris Marino gives valuable tips on which martial arts is best in fighting vampires (kickbox), what kind of weapons to use (wooden stakes, obviously), and the use of one-liners for the finishing touch (“suck on that ass clown!”). The film is available on youtube if anyone is interested.

Treevenge tells the story of Christmas Trees, torn cruelly from their homes by a bunch of vicious humans, and in turn decide to take revenge by a) killing people b) raping them c)crushing their babies’ heads among other things. The film was at the mountains of hilarity with the intentional overacting of the tree cutters, and the dialogues of the trees in their own language, translated in subtitles. This is environmentalist horror at its best! Here’s the trailer:

The session started with a trivia quiz with horror dvd giveaways. Although I knew the answers to two of three questions they asked, I wasn’t quick enough to raise my hand to answer them (Damn!)

The director/actress from one of the films shown, Kyla Ward, was there as well. She did a short introductory speech on her film before the programme. Her film Bad Reception was a vampire story with a twist ending, and gave those of us who have been looking for cheap places to live an idea as to one of the possible places to look.

I left the theatre in a totally satisfied manner, and didn’t forget to get a A Night of Horror t-shirt to support the festival.

Saturday, March 21, 2009

THE KILLBILLIES: AVUSTRALYA’DAN BİR GERİLLA SİNEMASI ÖRNEĞİ

Another article in Turkish... A rather lengthy review of The Killbillies, a film by Hendrix/Fish Films, who I had interviewed for Sonic Splendour in 2003. I wrote this article for Dead Letters, a fanzine published by a group of American literature students from Hacettepe University.

2003 yılının yazında, Sydney’de, bağımsız bir sinemacı olan Duke Hendrix’le tanıştım (bu onun filmlerde kullandığı takma adıydı ve John Wayne’in lakabı olan “the Duke” ile Jimi Hendrix’in soyadının birleşmesinden oluşuyordu). Kendilerini “gerilla sinemacılar” olarak adlandıran arkadaşlarıyla birlikte kurduğu Liquid Monkeys adlı bir film şirketiyle birlikte, 2001 yılında, senaryo yazarlığını, yapımcılığını, yönetmenliğini ve başrollerinden birini üstlendiği The Killbillies adlı bir film çekmişti. Dijital kamerayla çekilmiş olan bu 77 dakikalık filmin bütçesi yalnızca 2000 Avustralya dolarıydı. 2002’de Teksas’ta gerçekleştirilen “Zombie-dance” adlı film festivalinde 4000 dolarlık bir ödül kazanınca, bu parayı bir sonraki filmleri Bloodspit’e yatırmaya karar verdiler. Filmin post-prodüksiyonu halen sürüyor.

Bu yazıda, The Killbillies’i iki açıdan ele almaya çalışacağız. İlk olarak filmin içeriği ve biçimi, ikinci olarak da, böyle bir filmin çekilmiş olmasının, politik olarak ne gibi anlamlar içerebileceği üzerinde duracağız. Fakat bunlardan önce, biraz filmden ve yapımcılarından bahsetmekte fayda var.

Duke Hendrix, ilk uzun metrajlı denemesinden önce Zombie Crackhouse gibi kısa filmlere imza atmış. Daha sonra, şimdiki ortağı olan yazar Leon Fish’le tanışmış ve birlikte Frankenbilly adlı başka bir kısa film yapmışlar. Bu film The Killbillies’e bir hazırlık olmuş.

The Killbillies, adından anlaşılacağı üzere, öldürme içgüdüleri yüksek taşralıları anlatan bir film. Film iki düşman aile arasındaki kan davasına odaklanır. Lowborn ailesinin ödüllü domuzu Hank, McCoy ailesinin annesini yedikten sonra bu kan davası iyice kızışır. Baba McCoy (Leon Fish), Hank’i vurup, üç oğlu ve kendisi için bir ziyafet çektikten sonra, oğullarından ikisini, Raymond (Duke Hendrix) ve Boy’u (Boy Boy takma adlı bir oyuncu tarafından canlandırılıyor) annelerinin intikamını almak üzere görevlendirir.

Söz konusu iki ailenin bütün üyeleri bir tuhaftır. McCoy ailesinden Raymond ve Gator, ürkütücü plastik maskeler takmaktadırlar. Boy, bezden bir maske ve kadın elbiseleri giymekte ve elinde oyuncak bir bebek taşımaktadır. Lowborn ailesinin oğulları Ed ve Earl, siyah cellat maskeleri takmaktadırlar. Sally Mae/Styler (yine Leon Fish) çift kişilikli bir hermafrodittir (aslında bu konu da biraz muğlaktır. Bu iki karakter bazen aynı bedeni paylaşıyor gibi görünürler, bazen de kendilerine ait bedenlerde). Sally Mae kişiliği Raymond McCoy’a aşık olan bir nemfomandır, Styler kişiliği ise tavuklara karşı önlenemez bir cinsel arzu beslemektedir.

Boy, 48 yaşında olmasına rağmen bebeklerle oynadığı ve kadın elbiseleri giydiği için ailesi tarafından pek takdir edilmemektedir. Babası onun artık erkek olma vaktinin geldiğini düşünmektedir. Raymond ise, tüm McCoy erkekleri (ve hatta bazı Lowborn erkekleri) gibi, Lowborn ailesi üyelerinden Sally Mae’le (Leon Fish) yatmak dışında fazla bir şey düşünmemektedir. Styler Lowborn, bir tavukla evlenmeye karar verdiği zamandan beri aile içinde pek popüler değildir. Fakat o da artık hayatını gözden geçirmiştir ve tavuklarla evlenmenin pek de kabul edilir olmadığı kanısına varmıştır. Yeni gelin adayı ormanda tabutunda uyumakta olan bir zombidir. Baba Lowborn (Sven Jonnsen) bu gelin adayından pek hoşnut kalmaz ve onu öldürür. Bir şekilde McCoy’ların artık onların üzerlerine zombileri salacak kadar ileri gittikleri kanısına varıp oğulları Ed (Cat Cahounas) ve Earl’ü (Ringo Ray) McCoy’ları katletmeleri için görevlendirir.

Raymond ve Boy babalarından aldıkları görevi gerçekleştirmek üzere yollara düşerler. Yol boyunca, Boy’u taciz etmeye çalışan yaşlı ve kör bir adam, Raymond’a tecavüz eden bir dişi zombi, Boy’u kaçırıp üzerinde garip, ‘psychedelic’ deneyler yapan bir uzaylı ve daha çok zombi gibi çeşitli tehditlerle karşılaşırlar. Baba McCoy rüyasında oğullarının tehlikede olduğunu görür ve Gator’ı da yanına alarak onları aramaya gider. Fakat çok geçtir. Boy’dan geriye sadece kıyafetleri kalmıştır. Bir cenaze töreninin ardından yollarına devam ederler. Yolda Ed ve Earl’le karşılaşırlar ve onları öldürürler. Bir süre sonra Raymond’ın sancıları tutar. Raymond babasının yardımıyla anal bir doğum gerçekleştirir. Ağzı bozuk bir zombi bebek doğurmuştur! Raymond nasıl bir anne olacağının telaşına düşse de onlar uyuyunca Junior adını verdikleri bebek olay mahallini terk eder.

Nihayet Lowborn’ların evine varırlar ve kızı Sally Mae’le evlenmeye karar vermiş olan Baba Lowborn’u da öldürürler. Raymond ve Sally Mae evlenir. Filmin sonunda karakterlerin bu noktadan sonra neler yaptıklarını öğreniriz. Boy, “Boy’la yemek Pişiriyoruz” adlı bir televizyon programı yapar. Raymond bir kung fu okulu açar. Styler senatör olmuştur, ama bir otel odasında reşit olmayan tavuklarla basılınca hakkında soruşturma açılır.

Kült, Metinlerarasılık ve Pastiş

The Killbillies, kabaca bir tanımla, bir janr filmidir. Western, korku, bilim kurgu vb kategorilerde sınıflandırılabilecek filmler, janr filmleri olarak tanımlanmaktadır. The Killbillies ayrıca bir kült film olarak da adlandırılabilir. Bu noktada kült kavramını da açmakta fayda var: İngilizce “cult” sözcüğünden gelen kült, kendisine çeşitli nedenlerden ötürü, adeta tapınan bir seyirci kitlesine sahip filmleri, romanları vs tanımlamak için kullanılan bir kavram olagelmiştir. Bir filmi kült olarak adlandıran kimseler, o filmle karmaşık bir ilişki içerisindedirler. Filmdeki gülünçlüklerin farkındadırlar ama öte yandan her repliğini ezbere bilirler ve çoğu zaman filme bir aşkınlık da yüklerler.

Bu bağlamda, Dünyayı Kurtaran Adam filmi iyi bir örnek teşkil edebilir. Filmin hayranları, Cüneyt Arkın ve Aytekin Akkaya, teknik imkansızlıklar içinde peluş canavarlarla dövüşürlerken kendilerini gülmekten alamazlar. Fakat filmin mistik yönüne de atıfta bulunmaktan geri kalmazlar: Cüneyt Arkın’ın uzak doğu felsefelerinden esinlenen “Bedenini unut, sadece zihninle yaşa, o zaman toprak altında nefes almadan yaşayabilirsin” repliği gibi.

90’lı yıllarda ise kült kavramı daha farklı bir boyut kazanmaya başlamıştır. 90’lı yıllar ve ardından 2000’li yıllar, “adlandırma” yıllarıdır . Geçmişe veya günümüze dönük olarak her şeyin etiketlendirilmesi, sınırlarının çizilmesi, kısaca adlandırılmasına yönelik genellemeci ve indirgemeci bir dilin ortaya çıktığı yıllardır. Wes Craven’ın yönettiği Scream üçlemesi, bu dilin sinemadaki tezahürüne bir örnektir.

Söz konusu üçleme, 80’li yıllarda çekilmiş ve sonradan kült olmuş Halloween ve Friday 13th gibi teen-slasher/stalker filmlerinin trüklerini tanımlayan, onlarını sınırlarını çizen, adlandıran bir yapıya sahiptir. Üçlemenin karakterleri, 80’li yılların teen-slasher filmlerini izleyerek büyümüş 90’lı yılların “cool” gençliğidir. Film boyunca, kendileri de, kült olarak addettikleri filmlerdeki gibi bir katilin pençesine düşen bu gençler, türün kurallarını bir bir dile getirirler ve katilden kurtulmaya çalışırken bu kurallardan faydalanırlar: “asla evililik öncesi seks yapma, asla ‘birazdan geri döneceğim’ deme, katil kovalarken asla evin üst katına çıkma.”

Scream üçlemesi, 90’lı yıllarda bir furyaya yol açmıştır ve ona benzeyen pek çok film çekilmiştir. Scream ‘in senaristinin yazdığı Faculty, örneğin, Scream’in teen-slasher filmler için yaptığını, bilim kurgu filmleri için yapmaktadır. Bu filmler, özünde, meta-anlatılar olma özelliğini gösterirler. Bu filmlerin metinleri, kendi kendisinin bilincindedir, ait olduğu janrın yapısal özelliklerini dile getirerek – adlandırarak – metinlerarası bir boyutta varlıklarını sürdürürler.

Umberto Eco, “Casablanca: Cult Movies and Intertextual Collage” adlı makalesinde Casablanca’dan yola çıkarak kült filmlerin anatomisini çizmiş ve Casablanca’nın sırrının aslında tek bir film değil de “filmler” olmasından kaynaklandığını söylemiştir: “İki klişe bizi güldürür ama yüz klişe bizi duygulandırır çünkü belli belirsiz bir şekilde klişelerin kendi aralarında konuştuğunu, yeniden bir araya gelişlerini kutladıklarını hissederiz.” . 90’lı ve 2000’li yıllarda, Scream ve takipçisi olan filmlerde, Quentin Tarantino ve takipçilerinin filmlerinde, Umberto Eco’nun yaptığı bu teşhisi görmek mümkündür. Bu filmler tek bir film değil, “filmler”dir. Tarantino’nun son filmi Kill Bill için “bütün filmlerden çaldım” demesi boşuna değildir. Kung Fu, Western, Korku filmlerinden esintiler taşıyan ve bu filmlerden aldıklarını abartılı bir estetikle sunan Kill Bill, malzemesini fetişleştiren bir pastiş örneğidir.

The Killbillies de 90’larda başlamış olan bu geleneğin takipçisidir. “Kendi seyretmek istediğimiz tarzda filmler çekiyoruz” diyen Hendrix/Fish Films ekibi çeşitli janr filmlerinden, kült filmlerden aldıkları parçalardan bir film oluşturmuşlardır. Duke Hendrix, kendilerinin de Tarantino gibi “bütün filmlerden çaldıklarını” belirtmektedir . En büyük ilham kaynakları “Ed Wood Jr, Paul Morrisey, Tobe Hooper, Sam Raimi, John Waters, Ren ve Stimpy, Roger Ramjet, Hillbilly Bears, Addams Ailesi ve the Munsters”tır . Filmi seyrederken Liquid Monkeys ekibinin ilham kaynaklarının izini sürmek zor değil. Onlar da Ed Wood gibi sinemanın ‘büyük resim’le ilgili olduğunu düşünüyor gibidirler. Tobe Hooper’ın kült filmi Texas Chainsaw Massacre’da olduğu gibi yüzleri maskeli bir grup “bağnaz ve cahil taşralının” vahşetini ele almakta ve John Waters kadar ‘iğrenç’ olmaya çalışmaktadırlar. Ama Addams Ailesi ya da Munsters kadar da komiktirler. Ayrıca The Killbillies’in çağrıştırdıkları arasına, ilham kaynakları listesinde olmayan, H.G. Lewis’in 2000 Maniacs!’ını eklemek de mümkündür.

The Killbillies tam bir kolajdır. Tuhaf maskeler takan taşralılar, zombiler, kadın elbiseleri giyen erkekler, hermafroditler, dünyalılar üzerinde uyuşturucu deneyleri yapan uzaylılar, tuvalet mizahı, surf rock, doğaçlama oyunculuk, devamlılık sorunları ve benzeri bilumum acayip öğenin bir araya getirilmesiyle ortaya çıkarılmış, belki dünyanın en gereksiz filmi, belki de içerdiği bunca gariplikle ileride kült olmaya aday bir filmdir.

Ancak bu noktada, kült kavramıyla ilgili olarak bir çıkmaz devreye girmektedir. Geçmişte çekilmiş ve günümüzde kült olarak anılan filmlerin yapımcıları, filmlerinin kült olarak anılmasına sebebiyet veren özelliklerinin çok farkında değildirler. Hayranlar, bu filmlere, belki de mevcut olmayan anlamlar yükleyerek onları kült mertebesine getirir. Yani kült olmanın başat sebeplerinden biri kısmi bir naifliktir. Oysa, 90’lı ve 2000’li yıllarda yapılan, yukarıda bahsini ettiğimiz filmlerde, bir “farkındalık” vardır. Bilinçli olarak, kült filmlere ait öğeleri, bağlamlarından kopararak, bir kolaj estetiği yaratırlar. Bu estetik, kimi zaman, hikayenin de önüne geçmektedir. Gönderme için gönderme yapılmakta, film kendi kendinin bilincinde olan cool diliyle seyirci ve sinemacı arasında bir oyun sahası haline gelmektedir. Bu süreç içinde de, bir kolaj haline gelmiş filmin kullandığı öğelerin, anlam bazında içleri boşalmaktadır.
The Killbillies üzerinden örneklemeye çalışalım. Daha once bahsettiğimiz gibi, filmde “bağnaz ve kana susamış taşralılar”, uzaylılar ve zombiler gibi farklı janrlara ait öğeler bir araya getirilmektedir. Popüler sinema tarihinde bu öğeler bambaşka kavramların, bambaşka korkuların metaforları olarak kullanılmışlardır. Örneğin, 2000 Maniacs! ve Texas Chainsaw Massacre gibi filmlerdeki güneyli, kana susamış taşralılar, “redneck”ler, aslında Beyaz Anglo Sakson Protestan, kuzeyli, şehirli Amerikalıların “Güney”e duydukları korkuların dışavurumu olarak kabul edilmiştir. 1950’li yıllarda çekilen “uzaylı” temalı filmler, komünizm korkusu olarak yorumlanmıştır. George Romero’nun Yaşayan Ölüler filmleri, özellikle serinin ikinci filmi olan Dawn of the Dead, tüketim toplumunun bir eleştirisi şeklinde okunmuştur. Tüm bu öğeleri kullanan The Killbillies’de ise söz konusu yan anlamların hiçbiri yoktur. Bu öğeler sadece, filmin oluşturmak istediği estetiğin parçaları olarak kullanılmıştır.

İğrençlik, Grotesk ve Mainstream’e Direniş

The Killbillies, izleyiciyi iğrendirme/ iğrendirerek güldürme çabasında olan bir filmdir. Filmde, bir tuvaletteki kanlı dışkılar, karakterlerden birinin beyaz iç çamaşırının arka kısmında yer alan kahverengi, sarı, yeşil tonlardaki lekeler, kusma, kafa kesme, anal bir doğum gibi, izleyicide hoş duygular uyandırmaktan uzak görüntüler mevcuttur. Yine de tüm bunlar mizahi bir şekilde sunulmaktadır. Filmin yapımcılarının aktardıklarına göre, filmin gösterimi sırasında, izleyiciler durmaksızın gülmektedirler .

Grotesk olanla gülme arasında yakın bir ilişki vardır. Mikhail Bakhtin, Rabelais and His World adlı kitabında, bu ilişkiyi, Orta Çağ Karnavalları ve alt sınıfların belden aşağı mizahı bağlamında, bu olguların Rönesans edebiyatında ve bilhassa Rabelais’nin eserlerindeki tezahürleriyle incelemiştir. Bakhtin’e göre, edebiyatta grotesk gerçekçiliğin özündeki prensip yüksek, ruhani, ideal ve soyut olan her şeyin alçaltılması, yeryüzüne indirilmesi, ete kemiğe büründürülmesidir . Resmi/yüksek kültür, belden yukarısını, ruhsal ve yüce olanı, ciddiyeti ön plana sürerken, Orta Çağ Avrupası’nda, alt sınıflar buna belden aşağısıyla, bedensel ve alçak olanla, gayri-ciddiyetle karşılık vermişlerdir. Kendilerine dayatılmaya çalışılan, daha çok Kilise çıkışlı ideolojiye, bilhassa Karnaval zamanlarında, resmi kültüre ait öğeleri, Hristiyanlık ritüellerini vb tersyüz ederek direnmişlerdir. Bakhtin’in belirttiğine göre, Orta Çağ Avrupa’sının halk kültüründe, Kitab-ı Mukaddes’te yer alan hemen her ayetin belden aşağısıyla ilişkilendirilen bir parodisi de bulunmaktadır. Rabelais de, 16. yüzyılda kaleme aldığı eserlerinde, örneğin Pantagruel ve Gargantua’da, Orta Çağ karnavallarına has bu ters yüz etmeyi; pazar yerinin, halkın dilini, ruhtan ziyade bedeni/belden aşağısını kullanarak hümanist edebiyatın en yetkin ürünlerinden bazılarına imza atmıştır.

Bakhtin, grotesk kavramını, pagan kültürüyle özdeşleştirmektedir. Grotesk imgeler bir tamamlanmışlıktan ziyade bir oluşa işaret ederler. Orta Çağ karnavalları, Hristiyanlık öncesi pagan ritüellerinin bir devamı niteliğindedir. Döngüsel zaman kutlanır, doğa ölür ve yeniden doğar. Grotesk imge de içinde doğumu, cinselliği, bedensel faaliyetleri, ölümü aynı anda taşıyan türden bir imgedir. Bakhtin, grotesk imgeye örnek olarak, aynı anda hem ölmek üzere olan hem de hamile olan yaşlı kadın heykellerini gösterir. Grotesk imgeler, sınırları çizilmiş, tamamlanmış varlıklardan farklıdırlar, klasik estetiğin bakış açısından çirkin, canavarsı, iğrençtirler, fakat Bakhtin’e göre, oluşa, yeniden doğuşa, tamamlanmamışlığa işaret etmeleri, onlara iyileştirici, gelişmeye açık bir özellik kazandırmaktadır. Grotesk, yüksek olanı, sabitlenmiş olanı kahkahayla baş aşağı çevirir, ters yüz eder ve onun yerine sabitlenmemişliği, metamorfozu koyar. Bakhtin’e göre, Rabelais’nin eserlerinden sonra, edebiyatta grotesk gerçekçilik ve karnaval öğesi, Orta Çağ halk kültürüyle olan bağlarını yitirmiştir. Kollektif ve iyileştirici kahkahanın yerini, bireysel, izole, sarkastik bir kahkaha almıştır.

Tüm bunların The Killbillies ile olan ilgisini kurmaya çalışırsak, Liquid Monkeys ekibinin grotesk ve belden aşağı imgelere fazlasıyla yer verdiklerini görürüz. Vücut atıkları, seks, travestilik ve hermafroditlik filmde yer alan grotesk imgelerden sadece birkaçıdır. Filmin içindeki öğeler, bütünüyle, yüksek kültürü tehdit eden, yüceltilen her şeyi ters yüz eden türdendir. Yüksek kültürün hijyen takıntısıyla, bedeninin ürettiği atıklarla kurduğu reddetmeye dayalı ilişkiyle, çizdiği bedensel sınırların dışına çıkan, normal” kabul etmediği her şeye, karşı duyduğu korkuyla dalga geçilir. Travesti ve Hermafrodit mükemmel iki grotesk imgedir. Ne tam olarak sınırları çizilmiş bir kadın ne de sınırları tam olarak çizilmiş bir erkektirler. Bedenleri sürekli olarak bir oluş halindedir. Raymond’ın yaptığı anal doğum da bedenle ilgili bilinen sınırların ortadan kaldırılmasıyla ilgilidir. Film, Hristiyanlığa karşı da, yukarıda bahsettiğimiz, bel altına indirgemeye yönelik türden bir ilişki kuruyor gibidir. Annelerini yemiş olan domuzu keserek oğullarına yediren Baba McCoy, “Çok güzel bir ziyafetti, neredeyse İncil’deki gibi” der, kan var, et var… tıpkı okulda öğrettikleri İncil gibi” diyerek devam eder.

Öte yandan, The Killbillies’in, Bakhtin’in sözünü ettiği iyileştirici mizahtan ziyade, sarkastik bir mizah yaptığını da belirtmek gerekir. The Killbillies normlara karşı bir direniş içinde olabilir ama Rabelais’deki gibi “regenerative”, hümanist bir tarafı yoktur. Sıradanlık dizgesini kıran, postmodern bir kolajdır sadece.

Dijital Kamera, Dijital Yeniden Üretim, Özgürlük

The Killbillies’in biçimi ve içeriğiyle ilgili tüm yorumlarımızı bir kenara bırakırsak, bu film, çekilmiş olmasıyla, başlı başına bir politik duruşu temsil etmektedir. Herhangi bir büyük film şirketinin desteğiyle değil, tamamen bir grup amatör sinemacının – “herhangi bir salağın film çekebileceğine” inanan bir grup insanın – kendi imkanlarıyla, kendi görmek istedikleri filmi çekebilme imkanı bulmuş olmaları açısından önemlidir.

Yıllar önce, müzik aletlerinin ucuzlamaya başlamasıyla, müzik icra etmek belirli bir elitin elinde olan bir pratik olmaktan çıkıp herkesin yapabileceği bir şey haline gelmişti. Genel olarak sadece “üç akor”dan oluştuğu için bir kısım müzik dinleyicisi tarafından küçümsenen Punk müzik, politik bir tavır olarak herkesin müzik yapabileceğini söylüyordu. Günümüzde ise dijital kamera sinema alanında benzer bir devrim yaratıyor. Duke Hendrix, Mike Thomason’la yaptıkları röportajda, punk grubu Ramones’un, herkese, bir şarkı yapmak için gereken tek şeyin bir gitar ve üç akor olduğunu gösterdiğini, kendilerininse gitar alacak paraları olmadığı için film yaptıklarını söylemektedir. Böylece Punk müzikle, kendi sinemalarının politik duruşu arasında bir paralellik kurmaktadır.

Alman kuramcı Walter Benjamin, 1936 tarihli “The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction” adlı makalesinde, fotoğraf ve bilhassa sinema sanatının, kitlelere ulaşma ve onları temsil etme kapasitesinin diğer sanatlara oranla daha yüksek olduğu fikrini öne sürmüştür. Fakat, bu kapasitenin, mevcut düzende mümkün olmadığının farkındadır. Sinemanın kapitalizm tarafından tekelci bir şekilde sömürülmesi, modern insanın, sinema perdesinde temsil edilmeye yönelik meşru talebine yolları tıkamaktadır . Benjamin’in öngörüsünün, dijital yeniden üretim çağında, yani günümüzde, gerçek olmaya bir adım daha yaklaşmış olduğu gözlemlenebilir. Artık eskisine oranla daha çok sayıda insan, evlerinde, kendi imkanlarıyla film çekebilmektedirler. Modern insan, kendi kendini temsil etmenin yolunu bulmuştur artık. Üstelik, internet sayesinde filminin tanıtımını ve dağıtımını yapmak oldukça kolaylaşmıştır.

The Killbillies’in, bu sinemasal devrim adına atılmış önemli bir adım olduğunu söyleyebiliriz. Duke Hendrix, konuşmamız esnasında, bana hiç film çekip çekmediğimi sormuştu. Çekmediğimi söyleyince, “mutlaka çekmelisin” dedi. Film ekibinin verdiklerini iddia ettikleri yegane mesaj da bu: “Çekmek istediğiniz gibi filmler çekin. Çünkü günün sonunda elinizde kalan tek şey o olacak. Seyirciyi memnun etmeye çalışmayın, kendinizi memnun edin. Siz mutlu olursanız filmi seven başkaları da olacaktır. Benim öğrendiğim şey şu oldu: ne yaparsanız yapın bir yerlerde onu seven birileri çıkacaktır. Dışarıda kocaman bir dünya var.”

Dead Letters Sayi 3'ten...

Tuesday, March 10, 2009

Undead – Spierig Brothers (2003)

Maybe you have read our interview with Duke Hendrix, maybe you haven’t. If you have, then you must have seen that we talked about Undead, another movie from Down Under (One Aussie commentor in IMDB says that he/she is ashamed that this movie was produced in Australia and begs people from other countries to believe that the people in the movie definitely do not represent Australians). Spierig brothers, with this movie, are carrying the torch once held by Sam Raimi and then Peter Jackson. With quite a low budget (of course not as low as that of The Killbillies) they were able to make a gory zombie movie... With aliens. The ever-peaceful fishing town, Berkeley is disturbed by a strange a meteor rain, due to which people start to turn into zombies. The local looney, Marion apparently knows something about these zombies, because he is well prepared, complete with a triple rifle he prepared for such occasions as zombie invasions (we later learn that, in the past he was attacked by some zombie fish and abducted by aliens). He tells other survivors that the aliens are trying to take over the planet, using zombies. The protagonists, the beauty pageant queen of the town, a couple (the wife is pregnant), all -irritating and all-cursing sheriff and his female deputy, along with Marion tries to escape and reveal the secret behind these events. The blue filter that Spierig brothers used creates a suitable atmosphere for the movie. The FX are nicely done and there are some pretty good action scenes, too. The film, not taking itself very seriously like the best examples of this genre, guarantees constant fun. Good party movie.

From Sonic Splendour # 4

Sunday, March 8, 2009

Cabin Fever – Eli Roth (2003)

When this movie is under discussion, people tend to argue about how scary or not scary it is, as it is labeled a “horror movie”. I think, if a label is so desperately needed, we can call it a gore/comedy, even if there are not enough funny moments to call it so.

Apart from being one of the latest films in the school of “a-group-of-youngsters-go-to-a-cabin-in-the-woods-and-die”, it also belongs to another tradition, which started with H. G. Lewis’s 2000 Maniacs!, a movie depicting how a group of “yankees” are butchered by the inhabitants of a southern town in America. The fear against southerners has long disturbed the northern psyche in the United States, who in return employed this fear to make similar blood red movies. Going to one of those towns meant that you might be chainsawed, eaten or at best hung on a butcher’s hook alive.

Cabin Fever has a convention breaking function. Eli Roth plays with the preconceptions and prejudices of both the characters and the audience. The old guy in the ‘yokel’ shop and Deputy Winston are characters who turn all expectations upside down. The leg shaving scene, the guy who swallows a harmonica and the finale are among the highlights of the movie. Plus all the blood-puking, and devoured flesh you grindcore/gore fans out there need!

From Sonic Splendour #4

Sunday, September 9, 2007

Blacula: Siyah Guzeldir

I wrote this review for Geceyarisi Sinemasi magazine in 2002. It was published in issue 15. I hope to put an English translation soon. Until then it is only for our Turkish readers to enjoy (or loathe)

1971 yılında Gordon Parks’ın çevirdiği ve başrolünü Richard Roundtree’nin oynadığı Shaft adlı film Hollywood avantür sinemasında yeni bir furyanın başlamasına neden oldu. Bu furyaya sonradan blaxploitation adı verildi. Black ve exploitation kelimelerinin birleşmelerinden oluşan bu yeni alt tür, adından da anlaşılacağı üzere Afrika kökenli Amerikalıların ilgisini çekecek çeşitli konuları kullanıp onları bir şekilde istismar ederek seyirci çekmeyi amaçlıyordu.

Bu furyanın temelinde 60’larda ortaya çıkan ve o döneme kadar kendi kültürlerini konu alan – ve genelde Sidney Poitier’in başrolünü oynadığı – mainstream filmlerden tatmin olmayan Afro-Amerikalıların prodüksiyonundan yönetimine kadar her şeyini üstlendikleri bazı bağımsız filmler vardı. Örneğin 1971 tarihli Sweet Sweetback’s Badasssss Song adlı filmde Melvin Van Peebles filmin prodüktörü, yönetmeni ve başrol oyuncusu olmasının yanısıra müziklerini de yapmıştı.


Bu filmler ilk başta istismar sinemasının bir örneği olmaktan çok Afro-Amerikalıların hayatını tüm gerçekleriyle yansıtma amacı güdüyordu. O dönemde yükselen ırkçı tavra karşı Black Panthers gibi Afro-Amerikalı gruplar silahlı direnişi öneriyor ve uyguluyorlardı. Bu filmlerdeki karakterler perdede bir nevi ‘Tom Amca’ rolü oynayan Poitier’in1 tersine genç Afrikalı Amerikalılara özdeşleşebilecekleri rol modelleri sunmayı başarmıştı.


Bu ilk dönem bağımsız filmlerin çektiği ilgiyi fark eden MGM, bu ilgiden para kazanmak için 1971 yılında Shaft’ı çevirdi. Blaxploitation furyası böylece başlamış oldu. Gençler seksi, küfürbaz, ve kavgacı John Shaft’in Afro saçları ve favorileriyle birlikte davranışlarını da taklit etmeye başladılar. Irkçılık karşıtı politik bir tavrıyla da dikkat çeken bu filmden kar eden MGM iki devam filmi daha yaptı2.


İlk başlarda sadece suç öyküleri anlatan aksiyon filmlerinden ibaret olan blaxploitation her iyi istismar alttürünün yapması gerektiği gibi başka türlere de el attı: kung fu, western, bilim kurgu ve tabii ki korku.


Blaxploitation korku filmlerinin büyük ihtimalle ilki William Crain’in yönettiği Blacula idi. “Dracula’dan Daha Ölümcül” sloganıyla piyasaya sürülen filmin afişinde “Cehennemin yankılı koridorlarından geliyor, Saf korkunun şeytani güçlerine sahip doğaüstü bir yaratık, Daha önce katlanılanlardan daha aşağılayıcı bir köleliğin sonsuz mahkumu” yazmasının yanısıra “O Siyah! O Güzel! O Blacula!” sözleri dikkati çeker. Bu 1920’lerdeki Harlem Rönesansıyla başlayan “Siyah Güzeldir” söyleminin bir uzantısıdır. Langston Hughes gibi Afrika kökenli şair, yazar ve sanatçıların başlattığı bu hareket doğrultusunda Afro-Amerikalılar kendileriyle ve kültürleriyle gurur duymaya başlamışlardı.


Film Afro-Amerikalıların 20. Yüzyıldaki durumlarını resmetmekte bu kadarla da kalmaz...


Filmin açılış sekansı oldukça manidardır. Yıl: 1780 Yer: Dracula Şatosu, Transilvanya. Kont Dracula (Charles Macaulay) Afrika’dan gelen Prens Manuwalde (William Marshall) ve eşi Luva’yı (Vonetta McGee) ağırlamaktadır. İlk kez ‘kara kıta’dan misafirleri gelmiştir ve mutluluğunu dile getirir. Manuwalde insanlarının köklü kültürlerini tüm uluslara tanıtmak istemektedir. Luva’nın söylediğine göre, o “insanlarımızın gururunun kristalleşmiş halidir.” Sonra da asıl geliş sebeplerini açıklamak üzere Dracula’ya Afrika’dan getirdiği bir mektubu verir. Dracula okur: “Köle ticaretini tümüyle durdurmak mı? Ama bu gerçekdışı. Ben Köleciliğin faydalı olduğunu düşünüyorum.” Manuwalde, “Barbarlığın faydalı olduğunu mu düşünüyorsunuz” der kızgınlıkla. Dracula bunun sadece kölelerin bakış açısından barbarlık olduğunu söyler ve aslında Luva gibi bir köleye sahip olmak da hoşuna gidecektir. Afrikalı prensin bunu bir iltifat olarak alması gerektiğini düşünmektedir. Kendisini hayvan olmakla suçlayan Manuwalde’ye ise ormandan gelenin o olduğunu söyler. Bunun üzerine Manuwalde ve Luva kalkmaya yeltenirler. Ama Dracula adamlarını çağırarak onları yakalatır. Manuwalde’yi boynundan ısırarak kanını emer, onu bir tabuta kilitler ve bir “cehennem azabıyla” lanetler: “Seni kendi adımla lanetliyorum. Bundan sonra adın… Blacula! Vampir, yaşayan iblis.” Manuwalde tabutta kilitli kalıp tek arzu duyduğu şey olan insan kanından mahrum kalacaktır. Luva ise “kara teni çürüyene kadar” tabutun durduğu zindanda kalmaya mahkum edilir.


Manuwalde, Sivil Haklar Hareketiyle başlayan afro-merkezci bakış açısını temsil etmektedir. Etnik bir bilinç kazanmaya başlayan Afro-Amerikalılar Afrika’nın kültürel mirasını kendi kültürleriyle birleştirmeye çabalamışlardır. Bu hareket, dış görünüşe de yansımıştır. Afro saçlar, filmde Luva’nın giydiği gibi geleneksel Afrika kıyafetleri ve Manuwalde gibi Afrikalı isimleri yaygınlaşmıştır. Afrikalı prensin köleliği kaldırma isteği de bir bakıma 60’lı yıllarda Afrikalı Amerikalıların beyazlarla eşit haklara sahip olma isteklerine paralel düşmektedir. Manuwalde ise Martin Luther King – ya da belki daha çok Malcolm X – gibi bir Sivil Haklar Hareketi lideri olarak düşünülebilir.


Aristokrat bir ‘beyaz’ olan Kont Dracula ise tüm ırkçılığıyla baskın kültürü temsil etmektedir ve toplumdaki ‘üstün’ konumunu kaybetmek gibi bir niyeti yoktur. Manuwalde’nin kanını emmesi açık bir biçimde Afro-Amerikalıların gelenksel bir şekilde sömürüldükleri şeklinde okunabilir.


Ama bu ısırık iki taraflı bir metafor olarak görülmelidir.


Açılış sekansının ardından yüksek tempolu bir funk şarkısı eşliğinde keskin çizgilerin ağırlıklı olduğu siyah, beyaz ve kırmızı renklerden oluşan pop art etkilenimli bir jenerik başlar. O dönemdeki diğer polisiye blaxploitation filmlerini andıran bu başlangıç filmin sonraki kısmı hakkında ipucu verir gibidir...


Yer: Transylvania. Zaman: Günümüz (1972). İki (eşcinsel) iç dekoratör Dracula’nın şatosundaki eşyaları Amerika’da satmak amacıyla satın alırlar.


Bu dekoratörlerden biri Afro-Amerikalı (saçları da afrodur), diğeriyse sarışın mavi gözlü bir beyazdır3. Amerika’daki depolarına gelip Blacula’nın tabutunu açarlar. Bu arada beyaz olanın kolu kanar. Tabutundan çıkan Blacula, kanın kokusunu alarak hemen onun koluna yapışır. Kendisini engellemeye çalışan afro saçlı dekoratöre – adı Bobby’dir – önceleri ısrarla saldırmasa da bu sadece diğerinin kanı bitene kadar sürer.


Dracula’nın ısırığıyla bir vampire dönüşen Manuwalde’nin baskın kültürün etkisi altında asimilasyona uğramış olduğu düşünülebilir. Afrika’nın köklü kültürünün ateşli savunucusu ve kölelik karşıtı olan Afrikalı prens artık kendi ırkından olanların kanını tıpkı beyaz Kont Dracula gibi acımasızca emmektedir. Hatta filmde beyaz dekoratör dışında kanını emdiği kişiler genelde hep Afrika kökenli olanlardır. Ayrıca daha sonra bir gece klubünde Fransızca konuştuğuna ve Fransız şampanyası ısmarladığına şahit oluruz. Bu şu şekilde yorumlanabilir. Kendisi asla bir köle olmamış olan, üstelik ülkesinde aristokrat sınıfa mensup olan Manuwalde en başından beri samimi bir sivil haklar savunucusu olmamıştır zaten. Halkın içinden, sokaktan gelmemektedir. O yüzden Afro-Amerikalıların gerçek sorunlarını hiçbir zaman tam olarak anlayamaz. Onlarla aynı sınıftan değildir ve kendini, bir bakıma, aşk ve şampanya gibi küçük burjuva zevklerine adamıştır. Bram Stoker’ın Dracula romanının, aristokrasinin çöküşünü, yıkık şatolar ve kötü niyetli aristokratlar metaforuyla göstermeye çalışan gotik edebiyatın bir temsilcisi olduğu düşünülürse bu bakış açısı kuvvetlenecektir.


Bu durumda Blacula, Afro-Amerikalı izleyicilere tam olarak özdeşleşebilecekleri bir rol modeli olabilmekten acizdir. Film onun yerine daha özdeşleşilebilir bir karakter olan Doktor Gordon Thomas’ı (Thalmus Rasulala) sunar. Doktor Thomas, boynunda diş izleriyle bulunan cesetlerin ardındaki gizemi araştıran bir adli tıp dedektifidir. Bu cesetler teker teker ortadan kalkmaya başlayınca gizem de artar.


Doktor Thomas çevresindeki beyazlar da dahil olmak üzere herkese biraz üstten bakan bir otorite figürüdür. Beyaz polis Teğmen Peters’a (Gordon Pinsen) bu dava hakkında ne yapıp ne yapmaması gerektiğini o söyler. Morgda çalışan beyaz görevli Blacula’nın öldürdüğü Afrika kökenli taksici kadın için “herhalde kendi kaşınmıştır” dediğinde ona kötü kötü bakar ve bir kahve getirmesini ‘emreder’. Filmin bir yerinde Teğmen Peters bu ölümlerin ardında Black Panthers grubunun olabilme ihtimalini öne sürdüğünde alaycı bir tavırla Panterlerin iki ‘i.ne’ dekoratörün ölümüyle ilgilenmeyeceğini söyleyerek ve (çoğu Afrika kökenli olan) cesetlerin tek tek ortadan kaybolmasında Peters’a polislerin “siyahlarla ilgili meselelerde” daha dikkatsiz davrandığını ima ederek politik tavrını dile getirmiş olur ve büyük ihtimalle Shaft kadar olmasa da filmin hedef kitlesi tarafından beklenen ilgiyi görmeyi başarır.


Film Blacula’nın iki yüz yıl önce Dracula’nın zindanında ölmüş olan eşi Luva’nın reenkarnasyonu olan Tina’yla (Vonetta McGee) karşılaşmasıyla devam eder. Manuwalde ve Tina birbirlerine aşık olurlar. Ama Tina, Doktor Thomas’ın eşi Michelle’in (Denise Nicholas) kardeşidir. Okuduğu birtakım okült kitaplardan vampirler hakkında bilgi edinen Thomas’ın bu olayları başlatanın Manuwalde olduğunu anlaması uzun sürmez. Onun tabutunu sakladığı depoyu tespit edip orada bir grup yeşil suratlı ve rengarenk giysili vampirle savaştıktan sonra Manuwalde’nin tabutunu başka bir yere taşıdığını anlarlar. Bu arada Manuwalde hipnotik güçleriyle Tina’yı kendine çekmeye başlamıştır. Tina Manuwalde’nin vampir olduğunu biliyordur ama bu ona olan aşkını değiştirmez. Polis ekipleri onları bir binada sıkıştırır ve bir polis yanlışlıkla Tina’yı vurur. Bunun üzerine Manuwalde Tina’yı kurtarmak için onu ısırır. Doktor Thomas da Tina’nın kalbine bir kazık çakarak onu öldürür. Çok öfkelenen Blacula tüm polisleri öldürür. Sıra Thomas’a geldiğindeyse Thomas bir haçla onu durdurmaya çalışır. Ama Blacula “ona gerek yok” der ve güneş ışığına çıkarak intihar eder.


Genel anlamda, yarasaya dönüşmek, haçtan ve güneşten korkmak, aynalarda ve fotoğraflarda görünmemek gibi vampir literatürünün bazı trüklerine uysa da, Blacula bir korku filminden çok bir blaxploitation polisiyesidir. Filmde korkunç olması gereken - vampirlerin ortaya çıktığı - sahneler korkunç olmaktan uzak, hatta gayri ihtiyari bir şekilde komiktir. Rengarenk giysili ve oradan oraya atlayan vampirler seyircide bir gizem ya da korku duygusu uyandırmaz. Elbette bu, türün yapısı gereği yapılmış bilinçli bir tercih olabilir. Blacula’nın göründüğü sahnelerde kullanılan tema müziği ise izleyiciyi germeye çalışsa da pek başarılı olamamaktadır. Tüm film boyunca eğlenceli bir aksiyon filmi atmosferi yaratan funky ve groovy müziklerin etkisi altında kalan seyirciyi korkutmak pek mümkün olmaz.


Blacula günümüz seyircisinin sempati duyabileceği anti-kahraman vampirlerden biridir. Duygusaldır, aşık olur ve filmin sonunda öldüğünde seyirci onun için üzülür. Ama 70’lerdeki Afro-Amerikalı seyirci kitlesi için aynı durum geçerli değildir. Ortada üzücü bir aşk hikayesi vardır. Ama filme, ait olduğu alt tür ve hedef kitlesi çerçevesinde bakarsak, bu tip filmlerde içten içe kendi politik bakış açılarını haklı çıkaran öğeler arayan izleyicinin aradığını Manuwalde’de değil Thomas’da bulduğunu görürüz4. Bu yüzden Manuwalde’yi izleyicinin yakınlık duyduğu bir anti kahraman olarak görmek mümkün değildir.


Tüm bunlar göze alındığında diyebiliriz ki, Blacula tüm vampirlerin, hatta tüm canavarların beyaz olduğu bir geleneği Afro-Amerikalı kültürüne uygulayarak oldukça yenilikçi bir bakış açısı getirmiş ve yepyeni bir çığır açmıştır (Hemen ardından gelen devam filmi Scream, Blacula, Scream’in yanısıra Blackenstein ve Dr Black and Mr Hyde gibi filmlerin çekildiği de kaydedilmektedir.) Ama siyahların kültürünü yansıtmak ve temsil etmek gibi hedefleri varmış gibi görünen bu film ve tüm alt tür aslında kendi izleyicisini sömürerek bir bakıma onlara ihanet etmektedir. 1975 yılına gelindiğinde blaxploitation furyası büyük ölçüde sona ermiştir.




Notlar:

1 Her ne kadar Poitier de Mr Tibbs karakteriyle bu mecrada akma çabası gösterdiyse de hiçbir zaman Roundtree kadar ‘hip’ ve ‘groovy’ olamamıştır.


2 Daha sonra başka Shaft filmleri de yapıldı tabii. Bunların sonuncusu başrolünü Samuel L. Jackson’ın oynadığı versiyondu.


3 Irklararası eşcinsel bir berbaberlikleri olması dönemin cinsel özgürlük ortamının filme yansıması olsa gerek. Benzeri bir durum seksenlerin slasher filmlerinde büyük ihtimalle ölümle cezalandırılırdı. Burada ise söz konusu ikili boyunlarındaki ısırık sayesinde yeşil suratlı bir çift vampir olmakla sıyırıyorlar.


4 Öte yandan eşitlik isteyen bir azınlık grubuna hitap eden bir film olarak Blacula’nın hiç politik doğruluk gibi bir kaygısı olmadığı da dikkat çeker. Filmde Thomas da dahil olmak üzere pek çok insan, eşitlik isteyen bir başka azınlık grubunun mensubu olan iki eşcinsel dekoratörü ‘ibne’ gibi fazlasıyla aşağılayıcı bir sözcükle tanımlamakta hiçbir sakınca görmezler.


Saturday, September 8, 2007

“But You’re a Zombie!”: An Interview with Hendrix/Fish Films

Hendrix/Fish Films are in their own words, “a bunch of guerilla filmmakers” located in Sydney, Australia. They make the kind of films they’d like to see. Their first feature movie The Killbillies (2001), “a story about hillbillies and feuding” with hermaphrodites, hillbillies wearing strange masks, zombies (some of them very horny), psychedelic experimenting aliens, blood&shit and surf rock in it, only costed 2000 Aussie bucks and was selected for the 2002 “Zombie-dance” in Austin, Texas. I talked to Duke about past and future projects in 2003 for Sonic Splendour magazine. So, tune in...
Sonic Splendour: Hi, Duke! How is everything in Sydney? Have you finished shooting Bloodspit yet?

Duke Hendrix: Sydney is very strange at the moment, we are getting hail and thunder storms every night which at first was very inspiring but after a while it just gets boring. At this stage we are fine tuning Bloodspit, adding the soundtrack and some digital effects. We are hoping that it will be finished next month, though I'm not certain when the DVD release would be.
SS: Before talking more about past and future projects of Hendrix-Fish films, let me ask you how you guys met each other and decided to come together as a film company to make the kind of films you would like to watch?
DH: I first met Leon in his little shop called Independence Jones, it was a collectible shop that sold telivision memorobillia, things like The Munsters board game and Batmobiles etc. I'd been dealing in that kind of stuff as well but I’d been doing collectible fairs. My stuff was getting too much to drag around, I was looking for a shop and he was looking for a partner, so I moved in. After a while we started talking movies, we found out that both of our favourite films were Flesh For Frankenstein and Animal House. I'd already made a few shorts including Zombie Crackhouse and I was ready to film another called Frankenbilly. I asked Leon to come down and play the part of a hippie. After that it was all movies for us.

SS: So could you talk a little bit about Crack House Zombie and Frankenbilly? I also remember reading somewhere that you worked as a co-writer in a feature movie called Waste. Would you like to give us some information about them?
DH: Zombie Crackhouse was a short I filmed in black and white super 8 for a short film cable tv contest called “Graveyard Shift.” Basically it was about an ex vietnam vet who is working as a care taker in a graveyard. In that same graveyard there’s a bunch of zombies making crack. So our hero grabs his axe and takes the law into his own hands, (so to speak). The film got into the top ten and was played on tv which was kind of a strange experience. Frankenbilly is basically a short version of The Killbillies, I had made a few little shorts with the character Boy, and when the “Graveyard Shift” came around the next year I decided to to a proper little film with Boy in it. Frankenbilly is about an inbred family who grow hemp plants on their farm, the trouble is hippies are stealing the plants and smoking them. So Pa makes a hillbilly Frankenstein monster that goes around killing them, the trouble is that he is also in love with Boy’s dolly. That film came second in the contest out of around a thousand films, tons of people got to see it and liked it. My personal favourite short we did is one called earth versus the vampire wrestlers from outer space. I love that because it's so bad, it doesn't make sense at all and it makes me laugh every time I see it. Waste is a feature that we co-wrote with my brother for a producer in Queensland. It's about two pot smoking guys who realize they have to grow up fast. I didn't like the script changes I think it screwed the film, having said that there are some good bits. It's just been released in the States on DVD.
SS: How did you come up with your “names”? It’s not hard to find out where “H. P. Crowley” comes from... How about Duke Hendrix (Duke Ellington, or maybe John Wayne, and Jimi Hendrix???!) and Leon Fish?

DH: Ha ha ha, you’re right, the name Duke Hendrix came from John Wayne, and Jimmy Hendrix. I was looking for a name from two people who were the exact opposite and you can't get more opposite than those two. John Wayne was whiter than white, a real straight and a tough guy. Hendrix a black drugged out guitar hero. I think the names go well together. Leon Fish was taken from the first novel he wrote by the same name. Leon also invented the name Ringo Ray. We like to do that, invent names for people in our films. I invented a name for a girl who stars in Bloodspit, “Candy Whorehole.” You can guess where I got that name.

SS: Since this is mainly a music magazine, I might as well ask you about your musical tastes. One can tell that you enjoy surf rock as you used songs from bands like The Atlantics and Zen Genies...

DH: I’m a real big Beatles fan, mid period Beatles ya know, Rubber Soul, Revolver, The White Album. But I love surf and punk as well. The Zen Genies were a punk band around Sydney in the late 80's early 90's. All their songs had Horror themes, like Surfin Vampire, Hitman Frankenstein etc. Their frontman was wild, he used to do Frank from Blue Velvet with the gas mask and stuff then molest the girls in the audience singing a song called 'baby wants to fuck.' I had to put their songs in my films.

SS: What about your careers as writers? Can you talk about your book Cooking with the Hillbillies?
DH: We did Cooking with the Hillbillies a long time ago, I think that was the first book Leon Published, it was basically old recipes we found from pre-World War II cook books and changed them around some, there’s also a little story in there and things like Pa's Top Ten things to put in your bomb shelter. In the first edition you also got a little kit that made Boy's dolly. I’m not sure if you can still get it, but Leon has some cool books there. We just finished a book version of Bloodspit which we hope will be out in time for the DVD.
SS: What do you think about the film industry in Australia? Did you see Spierig Brothers’ movie Undead? If so what do you think about it? DH: Yes I have seen Undead, I enjoyed it. It’s not the type of film I'd do with that budget but other than Undead, there’s basically no scene genre film scene in Australia. We don't know anyone who makes these types of films. It’s strange because when we make one, there is always a lot of interest but we never see others do it. I do get mail from time to time from people interested in making a genre film asking for advice but I never hear from them again, so much for my advice.

SS: Are there any future projects after you finish Bloodspit?

DH: We have a few projects in mind, one is a documentary that I can't speak about just yet. We have another genre film we are developing called Flesh Cut. That will be a Frankenstein type thing. We are also thinking about doing a sci fi thing. We are just going to wait to see how Bloodspit goes before we decide on the next one.

SS: You told me that you have seen the movie Dunyayi Kurtaran Adam (The Man who Saves the World, a.k.a Turkish Star Wars). Do you now about any other Turkish movies? What do you think about them. And what do you think about Turkey and Turks that live in Australia?

DH: I really want to see the Turkish Exorcist, I’ve heard so much about that, but I can't find it anywhere. Also the Turkish Star Wars. I hear they are great. I would love it if someone made a Turkish Bloodspit that would be so cool. I’d much rather that than win Cannes or something. We have two Turkish guys working on Bloodspit. They were both born here but their parents were born in Turkey. One of them is my assistant editor and his brother is doing digital effects for us. Both of them are very good at what they do and we get along with them great, so they will be working with us forever I hope.

SS: Popular cinema seems to preach intertextuality nowadays, with Matrix trilogy being a mixture of different genres, philosophical/religious beliefs etc and Tarantino claiming to have stolen from every movie that has been made while making Kill Bill. Do you think The Killbillies has a similar intertextual attitude?

DH: We have never conciously layered our films with any hidden messages or philosphies, having said that people can read what they like into them. I’ve had people say to me that the overall message in The Killbillies is family values, and if people want to think that, that's fine by me. Our films have no meaning really they are just supposed to be good fun, although there are a lot of strange things happening in Bloospit I’m sure people will read into things while watching it. But yeah like Tarantino we have stolen from everywhere ha ha ha. Bloodspit is essentially an ode to Paul Morrisey Films and to Udo Kier. Everyone does an Udo accent in Bloodspit. SS: Final question: what happened to your website http://www.bloodspit.com/? Are there any other places on the internet where we can download the trailer of Bloodspit?

DH: Someone built the website for us, then they dissapeared. We didn't even know where to go to pay for it to keep it running, but there will be a Hendrix/Fish website coming up soon, that will have a new trailer and stills as well as information on all our films and Leon’s books.

SS: Do you have any final words before we finish the interview? Would you like to give our readers some advice about low budget filmmaking?

DH: Well my advice to anyone that is making a film is, make something that you want to see, because at the end of the day, you’re gonna be stuck with it. Don't try and please an audience, please youself, if you’re happy, there will be others that will like it. What I have found is that no matter what you do, someone somewhere is gonna like it. It's a big world out there.
PS: Hendrix/Fish films finished their movie Bloodspit after this interview was published. They released it from Troma. The Killbillies is available from Cryptkeeper. Watch the trailers on youtube: The Killbillies & Bloodspit